Notre-Dame de Paris
les dates de sa construction
Un début net en 1163, une fin beaucoup plus floue : la chronologie réelle du chantier, phase par phase.
La construction de Notre-Dame de Paris a commencé en 1163, sous l’évêque Maurice de Sully. Le chantier s’est étalé sur près de deux siècles : l’essentiel du gros œuvre est achevé vers le milieu du XIIIe siècle, avec des remaniements jusqu’au XIVe.
- Début du chantier : 1163, sous Maurice de Sully.
- Chœur consacré : 1182, première partie utilisable.
- Façade et tours : premier puis milieu du XIIIe siècle.
- La flèche connue : un ajout du XIXe siècle, pas du Moyen Âge.
Poser une seule date sur Notre-Dame de Paris, c’est un peu comme demander en quelle année une grande ville a été construite. Le chantier a commencé en 1163 et s’est étiré sur près de deux siècles. La bonne réponse tient donc en deux temps : un point de départ net, et une fin beaucoup plus floue.
Notre-Dame de Paris
les dates clés en un coup d’œil
Le chantier démarre en 1163, sous l’évêque Maurice de Sully. Le chœur, première partie construite, voit son maître-autel consacré en 1182. La nef, la façade et les deux tours suivent au fil du XIIIe siècle. On considère généralement que l’essentiel du gros œuvre est achevé vers le milieu du siècle, même si des remaniements se poursuivent jusqu’au XIVe.
| Période | Ce qui se construit |
|---|---|
| 1163 | Ouverture du chantier sous Maurice de Sully |
| 1163-1182 | Le chœur ; maître-autel consacré en 1182 |
| Fin XIIe siècle | La nef s’élève vers l’ouest |
| Vers 1200-1225 | La façade occidentale et ses portails |
| Vers 1225-1250 | Partie haute de la façade et les deux tours |
| XIIIe-XIVe siècle | Remaniements : chapelles, rosaces, arcs-boutants |
1163
le début du chantier
Tout part de la volonté d’un homme, Maurice de Sully, évêque de Paris. Au milieu du XIIe siècle, la vieille cathédrale ne suffit plus à une ville en pleine croissance. Sully lance la construction d’un édifice neuf, dans un style qui commence tout juste à s’affirmer : le gothique.
La date de 1163 est retenue comme point de départ. La tradition rapporte que le pape Alexandre III, alors présent en France, aurait posé la première pierre. On ne connaît pas le jour exact, mais l’année fait consensus. À ce moment-là, personne ne verra la cathédrale terminée de son vivant : le chantier va traverser plusieurs générations de bâtisseurs, d’évêques et de tailleurs de pierre.
Un chantier étalé sur près de deux siècles
La construction ne s’est pas faite d’un bloc. Elle a avancé par grandes zones, d’est en ouest, chacune avec son propre rythme.
Le chœur (1163-1182)
On commence par le chœur, la partie orientale qui abrite l’autel. C’est le cœur liturgique de l’édifice, donc la priorité. Les travaux durent une vingtaine d’années. Le chœur est décrit comme achevé vers 1177, et le maître-autel est consacré en 1182. À cette date, la cathédrale n’existe que pour moitié, mais elle est déjà utilisable pour le culte.
La nef, la façade et les tours (fin XIIe – milieu XIIIe siècle)
Une fois le chœur en place, les travaux se poursuivent vers l’ouest. La nef et ses travées s’élèvent dans les décennies qui suivent 1182. Vient ensuite la fameuse façade occidentale, avec ses trois portails sculptés, construite pour l’essentiel dans le premier quart du XIIIe siècle. La partie haute de la façade et les deux tours montent ensuite, jusqu’au milieu du siècle environ. C’est cette étape qui donne à Notre-Dame la silhouette que l’on reconnaît aujourd’hui, sans flèche mais avec ses deux tours carrées.
Pourquoi il est difficile de donner une seule date de fin
Si la question « quand a-t-elle été terminée ? » n’a pas de réponse simple, c’est parce qu’une cathédrale médiévale n’est jamais vraiment « finie ». Une fois le gros œuvre debout, on continue de la modifier.
Aux XIIIe et XIVe siècles, les architectes agrandissent les fenêtres, ajoutent les chapelles entre les contreforts, remanient les bras du transept avec leurs immenses rosaces. Les célèbres arcs-boutants, eux aussi, ont été repris et renforcés au fil du temps. C’est pour cela que les historiens parlent d’un chantier qui court « jusque vers 1345 » plutôt que d’une année de livraison précise. La date de 1163 marque un vrai commencement ; la date de fin, elle, est une convention.
La flèche
un ajout du XIXe siècle, pas du Moyen Âge
C’est l’un des malentendus les plus fréquents. La haute flèche qui dominait le toit avant l’incendie de 2019 n’était pas celle des bâtisseurs médiévaux. Une première flèche médiévale, fragilisée par le temps, avait été démontée à la fin du XVIIIe siècle.
La flèche que l’on connaissait a été conçue au XIXe siècle, lors de la grande restauration menée par Eugène Viollet-le-Duc (avec Jean-Baptiste Lassus), entre les années 1840 et 1860. Beaucoup de détails que l’on croit médiévaux, comme certaines gargouilles et chimères, viennent en réalité de cette campagne.
De l’incendie de 2019 à la réouverture
Le 15 avril 2019, un incendie ravage la toiture et fait s’effondrer la flèche de Viollet-le-Duc. L’émotion est mondiale. S’ouvre alors un nouveau chantier, non plus de construction mais de reconstruction, mené à l’identique pour la charpente et la flèche.
Après plus de cinq ans de travaux, la cathédrale a rouvert ses portes au public en décembre 2024. Cette date récente vient s’ajouter à la longue liste de celles qui jalonnent l’histoire de l’édifice. Elle rappelle une chose simple : depuis 1163, Notre-Dame n’a jamais cessé d’être un chantier, tantôt de construction, tantôt de sauvegarde.
En quelle année a commencé la construction de Notre-Dame de Paris ?
En 1163, sous l’impulsion de l’évêque de Paris Maurice de Sully. C’est la date de départ retenue par les historiens, même si le jour exact de la pose de la première pierre n’est pas connu.
Combien de temps a duré la construction ?
Près de deux siècles. Le chantier principal court de 1163 au milieu du XIIIe siècle, puis des remaniements se poursuivent jusque vers 1345. Aucune génération n’a vu à la fois le début et la fin des travaux.
La flèche de Notre-Dame est-elle d’origine ?
Non. La flèche détruite en 2019 avait été conçue au XIXe siècle par l’architecte Viollet-le-Duc. La flèche médiévale d’origine avait été démontée à la fin du XVIIIe siècle.
Quand la cathédrale a-t-elle rouvert après l’incendie de 2019 ?
En décembre 2024, après plus de cinq ans de reconstruction. La charpente et la flèche ont été refaites à l’identique.
Une date de naissance claire, une date de fin qui se dérobe : c’est peut-être ce qui rend Notre-Dame si vivante, toujours reprise, jamais tout à fait achevée.