Construction en anglais

« Construction » en anglais

le mot et ses concurrents

Le mot existe bien en anglais : construction. Mais il ne s’emploie pas comme en français. En anglais, construction désigne l’activité, le secteur, le fait de bâtir — jamais le bâtiment lui-même. On dira the construction industry pour le secteur du bâtiment, under construction pour un chantier en cours, construction work pour les travaux. En revanche, « une construction en pierre » ne se traduit pas par a construction, tournure qui sonne faux à l’oreille anglophone. Le bon mot est a building, ou a structure si l’objet n’est pas habitable.

Building couvre donc deux sens : le bâtiment et l’acte de bâtir (building a house). C’est le mot passe-partout, celui qu’un anglophone emploiera spontanément. Construction garde un registre plus formel, plus technique, plus proche du contrat et de la presse professionnelle.

Trois autres termes reviennent souvent dans le vocabulaire de la construction en anglais. Works, presque toujours au pluriel, désigne les travaux au sens large : the works will start in spring. Attention au second sens : works nomme aussi une usine ou une installation industrielle, comme dans ironworks ou waterworks. Development désigne une opération immobilière dans son ensemble — un programme neuf, un lotissement, une résidence — et non un simple bâtiment. Enfin site, employé seul, veut dire chantier : on site signifie « sur le chantier », et site manager désigne le conducteur de travaux.

Le déroulé d’un chantier, phase par phase

Le vocabulaire prend son sens quand on le range dans l’ordre du projet. C’est aussi comme cela qu’un artisan anglophone en parlera, et comme cela qu’un planning britannique se lit.

Du terrassement au gros œuvre

Tout commence par le terrain. Groundwork couvre la préparation du sol et les terrassements, excavation le creusement proprement dit. Viennent ensuite les fondations, foundations, et la dalle, slab. Le gros œuvre n’a pas de traduction littérale : les anglophones parlent de structural work, ou plus familièrement de the shell — la coque, c’est-à-dire la structure et l’enveloppe. Un bâtiment mis hors d’eau et hors d’air se dit watertight ou weathertight.

Le mot frame désigne l’ossature, qu’elle soit en bois (timber frame), en acier (steel frame) ou en béton. La charpente de toiture se dit roof structure, et les fermes industrialisées trusses. Poser la charpente, c’est to erect the frame.

Second œuvre, finitions et levée des réserves

Le second œuvre se découpe en deux temps au Royaume-Uni, une distinction qu’on ne retrouve pas partout mais qui structure les plannings et les devis britanniques. First fix regroupe tout ce qui passe avant la fermeture des cloisons : réseaux électriques, tuyauteries, gaines. Second fix désigne ce qui vient après : appareillage, robinetterie, portes intérieures, plinthes.

La fin de chantier a son mot à elle : snagging. C’est l’inspection qui relève les défauts, et la liste des réserves s’appelle une snag list, ou punch list en anglais américain. La réception se dit handover, et practical completion désigne le moment où le bâtiment devient utilisable même si des détails restent à reprendre. Le contrat prévoit ensuite souvent une defects liability period, période pendant laquelle l’entreprise reste tenue de corriger les désordres constatés. C’est une clause contractuelle, pas l’équivalent de nos garanties légales.

Les corps de métier du bâtiment

Builder est le terme générique britannique pour l’entrepreneur du bâtiment, celui à qui l’on confie un chantier de maison. Aux États-Unis, on parlera plutôt de contractor. L’entreprise principale est le main contractor au Royaume-Uni, le general contractor aux États-Unis, et les entreprises intervenant sous sa responsabilité sont les subcontractors.

Les métiers, ensuite, se nomment sans difficulté particulière : bricklayer pour le maçon qui monte des murs en briques ou en blocs, plasterer pour le plâtrier, roofer pour le couvreur, plumber pour le plombier, electrician pour l’électricien, painter and decorator pour le peintre. Le bois demande une nuance : carpenter désigne le charpentier et le menuisier d’atelier, tandis que joiner, courant au Royaume-Uni, s’applique aux ouvrages de menuiserie fine — escaliers, portes, agencements.

Reste la maîtrise d’œuvre, celle avec laquelle un particulier traite le plus souvent quand il fait construire ou rénover à l’étranger. L’architect conçoit, mais son rôle s’arrête parfois là : dans le monde anglo-saxon, le suivi de chantier est fréquemment confié à un project manager ou contract administrator, missionné séparément. Autrement dit, la mission française qui regroupe conception et suivi peut se retrouver scindée en deux contrats. Autant le vérifier avant de signer.

Matériaux et éléments de structure

Ces mots-là, on les rencontre rarement dans une conversation : ils apparaissent dans un devis, sur un plan ou dans une annonce de vente. C’est en les lisant qu’on bute, et souvent sur des termes dont la traduction évidente est fausse.

Le cas le plus fréquent : concrete désigne le béton, tandis que cement ne désigne que le liant. Les deux ne sont pas interchangeables, dans un devis moins encore qu’ailleurs. Le béton armé est du reinforced concrete, et les armatures s’appellent rebar. Autre piège classique, le parpaing change de nom selon le pays : breeze block ou concrete block au Royaume-Uni, cinder block aux États-Unis.

Deux termes reviennent en permanence dans les descriptifs britanniques. Cavity wall désigne le mur creux à double paroi, très répandu outre-Manche, avec sa cavity wall insulation insérée entre les deux parements. Et damp-proof course, souvent abrégé en DPC, nomme la barrière d’étanchéité en pied de mur : sa présence ou son absence est un point de vigilance systématique dans un rapport d’expertise. Un dernier mot mérite d’être retenu par cœur avant tout projet d’ouverture entre deux pièces : load-bearing wall, le mur porteur.

Permis, normes et devis

le vocabulaire administratif

Le permis de construire se dit planning permission au Royaume-Uni, building permit aux États-Unis. La déclaration préalable trouve un équivalent approximatif dans les permitted development rights britanniques, qui autorisent certains travaux sans demande formelle. Le périmètre exact varie d’un pays et d’une commune à l’autre : la seule démarche fiable est d’interroger l’autorité locale d’urbanisme avant d’engager quoi que ce soit, sans raisonner par analogie avec le droit français.

Les normes de construction s’appellent building regulations au Royaume-Uni, souvent abrégées en building regs, et building codes aux États-Unis. Le contrôle de conformité relève du building control. Le plan se dit drawing, le cahier des charges specification, réduit à l’oral en spec.

Le reste du vocabulaire financier suit : la facture est une invoice, l’acompte un deposit, la retenue de garantie une retention, et les travaux supplémentaires des variations ou change orders selon le pays.

Britannique ou américain

les écarts qui changent le sens

Certains écarts sont anecdotiques, un seul fait perdre un étage. Au Royaume-Uni, le rez-de-chaussée est le ground floor et le premier étage le first floor, exactement comme en France. Aux États-Unis, le first floor est le rez-de-chaussée, et le premier étage devient le second floor. Une annonce américaine décrivant un appartement on the second floor parle donc d’un premier étage français.

Le même décalage se prolonge dans le vocabulaire du logement. L’appartement se dit flat au Royaume-Uni, apartment aux États-Unis. L’ascenseur est un lift d’un côté de l’Atlantique, un elevator de l’autre. Le niveau d’un bâtiment est un storey en orthographe britannique, un story en orthographe américaine — un immeuble de trois niveaux est three storeys high ou three stories high. Les plinthes sont des skirting boards au Royaume-Uni, des baseboards aux États-Unis. Quant au terrain attenant, une annonce britannique parlera de garden là où une annonce américaine dira yard, sans que cela dise quoi que ce soit de son aménagement.

Deux faux amis pour finir. Cave ne veut pas dire cave : celle d’une maison est un cellar ou un basement, tandis que cave désigne une grotte. Et to achieve ne veut pas dire achever, mais accomplir. Un chantier terminé est completed ou finished.